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Jul 23, 2023

NASCAR: Corey LaJoie pronto a sostituire Chase Elliott sospeso al Gateway

Corey LaJoie is filling in for Chase Elliott in the No. 9 Chevrolet this weekend

Corey LaJoie sostituisce Chase Elliott sulla Chevrolet n. 9 questo fine settimana mentre sconta una sospensione di una gara per aver distrutto intenzionalmente Denny Hamlin a Charlotte.

Prima che la NASCAR sospendesse ufficialmente Chase Elliott dall'evento di questo fine settimana al World Wide Technology Raceway, Corey LaJoie era pronto a sostituirlo. Martedì sera ha ricevuto un messaggio che diceva che se Elliott fosse stato sospeso, LaJoie sarebbe stato in macchina. Meno di 24 ore dopo, l'annuncio è stato fatto e il 31enne ha finalmente avuto la sua occasione d'oro.

Sono passati solo tre anni da quando LaJoie scrisse a Rick Hendrick una lettera scritta a mano in cui esprimeva il suo interesse a guidare per la squadra, quando Jimmie Johnson annunciò il suo ritiro. Anche se la cosa non ha funzionato, LaJoie ha detto che probabilmente non era pronto per quell'opportunità in quel momento.

"Sono felice che quella chiamata non sia arrivata un paio di mesi dopo quella lettera, perché non sarei stato pronto per quella opportunità. Non sarei stato pronto per l'opportunità. Il mio livello di maturazione, le mie capacità al volante. Ci sono voluti sei anni di macinazione e accumulo di centesimi per sentirsi abbastanza sicuri da potersi collegare a questa macchina 9 e portarla al suo vero potenziale."

Hendrick ricorda la lettera e dice che ha avuto un effetto duraturo su di lui. "È stata la prima volta che ho ricevuto una lettera dal cuore", ha detto. "Ho ricevuto lettere e telefonate, di solito da agenti. È stata una lettera davvero sentita ed era davvero personale. Ero impressionato da lui prima e lo sono ancora di più dopo."

Il pilota della Spire Motorsports è migliorato notevolmente da allora e questa stagione sta vivendo un anno di carriera nella Cup Series. LaJoie ha una media di cinque posizioni migliore rispetto a qualsiasi altra stagione ai massimi livelli della NASCAR. Il suo miglior risultato in carriera (4°) ad Atlanta è tra i suoi otto piazzamenti nella top 20 dell'anno, che supera già la metà del suo miglior risultato personale in una sola stagione (15). Il nativo di Kannapolis ha già trascorso più giri nella top 15 in questa stagione rispetto a tutto l'anno scorso.

Sostituire Elliott questo fine settimana ha un'atmosfera familiare. Il padre di Corey, il due volte campione della Xfinity Series Randy LaJoie, ha guidato nove gare di Coppa per Hendrick nel 1998, dove ha registrato tre piazzamenti nella top ten e un piazzamento tra i primi cinque.

.Il padre di @CoreyLajoie, Randy LaJoie, una volta ha servito come subpilota per il @TeamHendrick nel 1998. Ha detto che poiché non ha l'opportunità di distruggere Dale Earnhardt Sr. (cosa che Randy ha fatto in una gara), è in "abbastanza bene forma."#NASCAR #EnjoyIllinois300 pic.twitter.com/bX0E3s27Eo

Il pilota di terza generazione diventerà il 51esimo pilota diverso a correre per Hendrick in una gara di Coppa. È un'opportunità incredibile, che ha quasi perso. "Ho perso la chiamata del signor Hendrick e mi ha lasciato un messaggio in segreteria. Mi sono svegliato mercoledì mattina e ho detto a mia moglie, ero come tesoro, ho perso la chiamata. Ma fortunatamente ha risposto quando l'ho richiamato Mercoledì mattina e da allora è stato come bere da una manichetta antincendio. Solo le informazioni, la preparazione e il livello di perfezione che quei ragazzi si aspettano è davvero bello da vedere."

Sebbene Corey fosse veloce nelle prove, le qualifiche non sono andate altrettanto bene. Si è liberato all'uscita dell'angolo durante la sua corsa e ha toccato il muro esterno. Ciò lo ha costretto a partire dalla 30a posizione domani, ma sa che la squadra non si aspetta che vinca la gara. Questo toglie un po’ di pressione, ma il semplice fatto di essere in macchina questo fine settimana è un’opportunità davvero speciale, che lui coglie appieno.

"Alla fine della giornata, quando mi siedo su quella cosa, non so se ci sia la NAPA o la n. 9. La guiderò come se stessi guidando la n. 7 Chevy e mettere quella cosa al 19° posto in classifica. Finora è stato un anno super divertente e di successo, e abbiamo ancora molto lavoro da fare e cose da realizzare laggiù. Ma per l'opportunità di guidare per il signor Hendrick, è un un'opportunità unica nella vita."